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도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 만남 가능성을 연이어 언급하면서 북미 정상 간 대화가 다시 시작될 수 있을지 관심이 커지고 있다.

하지만 북한의 첫 반응은 기대와 달랐다. 트럼프 대통령이 한미연합훈련 규모를 줄이는 등 대화 분위기를 만들고 있지만, 북한은 이를 긍정적인 신호로 받아들이지 않는 모습이다.

트럼프, 김정은과 연내 만남 가능성 직접 언급

트럼프 대통령은 현지시간 19일 백악관에서 기자들과 만나 올해 안에 김정은 위원장을 만날 것으로 예상하느냐는 질문에 긍정적으로 답했다.

정확한 회동 날짜나 장소는 공개하지 않았지만, 김 위원장과 다시 직접 만날 의사가 있다는 점은 분명히 했다.

김 위원장과 편지를 주고받고 있는지에 대한 질문에는 구체적인 답변을 피하면서도 두 사람의 관계가 여전히 좋다는 점을 강조했다.

트럼프 대통령에게는 과거 정상회담을 통해 형성된 김 위원장과의 개인적인 관계가 대북 외교에서 중요한 수단으로 여겨지는 것으로 보인다.

미국은 먼저 군사훈련 규모를 조정

최근 미국이 취한 조치 가운데 가장 눈에 띄는 것은 한미연합훈련 축소다.

트럼프 대통령은 한미연합훈련에 상당한 비용이 들어가며 북한 입장에서는 적대적인 행동으로 받아들여질 수 있다는 취지의 주장을 펼쳤다.

이에 따라 연례 한미연합훈련인 을지 자유의 방패(UFS)의 일정과 규모에도 변화가 생겼다.

이 같은 움직임은 단순한 군사적 조정을 넘어 북한에 대화 의사를 전달하기 위한 신호라는 분석도 나왔다.

특히 트럼프 대통령이 과거 집권 1기 당시에도 북한과 정상외교를 진행하면서 한미 군사훈련 문제를 조정했던 만큼, 당시와 비슷한 접근법을 다시 활용하려는 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

가을 정상회담 가능성…APEC도 변수

미국 언론에서는 트럼프 대통령이 김정은 위원장과 이르면 가을에 만나는 방안을 참모들에게 검토하도록 했다는 보도도 나왔다.

특히 오는 11월 중국 선전에서 열릴 예정인 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 북미 정상의 만남 장소 가운데 하나로 거론되고 있다.

다만 이 단계에서 실제 정상회담 일정이 확정됐다고 보기는 어렵다.

미국 측의 공개 발언과 언론 보도를 통해 정상회담 가능성이 계속 제기되고 있지만, 북한이 공식적으로 회담 개최에 동의했다는 발표는 아직 나오지 않았기 때문이다.

과거 세 차례 만남 이후 7년 만의 재회 가능성

트럼프 대통령과 김정은 위원장은 과거 세 차례 직접 만났다.

첫 만남은 2018년 싱가포르에서 열린 북미 정상회담이었다. 이후 2019년 베트남 하노이에서 두 번째 정상회담을 진행했고, 같은 해 6월 판문점에서 다시 만났다.

만약 올해 실제로 정상회담이 성사된다면 약 7년 만에 두 정상이 다시 얼굴을 마주하게 된다.

하지만 현재의 북한은 과거와 상황이 크게 달라졌다는 평가가 나온다.

북한은 그동안 핵무기와 미사일 개발을 지속했고 러시아와의 군사적 협력도 강화했다. 이에 따라 과거 정상회담 때보다 북한의 군사적·외교적 협상력이 높아졌다는 분석이 적지 않다.

김여정 “한미훈련 축소에 관심 없다”

트럼프 대통령의 움직임에 대해 북한은 예상보다 차가운 반응을 내놨다.

김정은 위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 총무부장은 조선중앙통신을 통해 한미연합훈련 축소와 관련한 북한의 입장을 밝혔다.

김여정 부장은 훈련의 규모와 기간이 줄어든 것 자체에 특별한 의미를 부여하지 않았다. 오히려 한미연합훈련이 계속되고 있다는 점을 문제 삼으며 미국의 대북정책이 근본적으로 달라진 것이 없다는 취지의 입장을 내놓았다.

트럼프 대통령이 대화 분위기를 만들기 위해 군사훈련까지 조정했지만 북한은 이를 선의의 조치로 평가하지 않은 셈이다.

북미 간 소통설에도 북한은 선 긋기

최근 트럼프 대통령이 김정은 위원장과의 관계를 언급하며 양측 간 소통 가능성을 시사한 것에 대해서도 김여정 부장은 거리를 뒀다.

김여정 부장은 자신이 관련 내용을 알지 못한다는 취지로 반응하면서 최근 북미 사이에 특별한 소통이 있었음을 사실상 인정하지 않았다.

다만 트럼프 대통령과 김정은 위원장 개인 간의 관계 자체를 부정하지는 않았다.

김여정 부장은 과거부터 김 위원장이 트럼프 대통령에 대해 좋은 기억과 감정을 갖고 있다는 점을 언급해 왔다.

결국 북한이 트럼프 개인에 대해서는 비교적 긍정적인 평가를 유지하면서도, 미국 정부의 정책이나 군사적 조치에는 별개의 태도를 보이고 있는 것으로 해석할 수 있다.

트럼프가 언급한 북한 핵무기 57개

트럼프 대통령은 김정은 위원장과의 만남 가능성을 이야기하면서 북한의 핵무기 문제도 직접 거론했다.

트럼프 대통령은 북한이 57개의 핵무기를 보유하고 있다는 취지의 발언을 했다.

다만 이 숫자가 북한의 실제 핵탄두 보유량으로 공식 확인된 것은 아니다.

북한의 핵무기 규모는 외부에서 정확하게 확인하기 어려운 영역이며, 국제 연구기관들도 서로 다른 추정치를 내놓고 있다.

따라서 트럼프 대통령의 발언에 나온 숫자를 북한 핵무기의 확정된 보유량으로 받아들이기보다는 미국 대통령이 북한의 핵 위협을 직접 언급했다는 점에 의미를 둘 필요가 있다.

정상회담이 열린다면 핵 문제가 최대 쟁점

향후 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 정상회담이 실제로 추진될 경우 가장 중요한 문제는 역시 북한의 핵무기가 될 가능성이 높다.

미국과 한국은 북한의 완전한 비핵화라는 기존 입장을 유지하고 있다.

반면 북한은 이미 상당한 수준의 핵·미사일 능력을 갖춘 만큼 과거와 동일한 방식의 비핵화 협상에 응할지는 불투명하다.

트럼프 대통령이 김 위원장과의 개인적 친분을 앞세워 대화를 추진한다고 하더라도, 핵무기 문제를 어떤 방식으로 다룰 것인지에 따라 협상의 성패가 크게 달라질 수 있다.

지금 중요한 것은 북한의 다음 움직임

현재 상황만 놓고 보면 미국에서는 정상회담을 향한 신호가 잇따르고 있지만 북한은 공식적인 호응을 보내지 않고 있다.

트럼프 대통령은 연내 김정은 위원장과의 만남 가능성을 공개적으로 밝혔고, 한미연합훈련까지 축소하면서 대화 여건을 만들고 있다.

그러나 북한은 훈련 규모가 줄어든 것만으로는 미국의 정책 변화로 볼 수 없다는 입장이다.

따라서 앞으로 북미 정상회담이 실제 성사될지를 판단하기 위해서는 북한이 미국의 제안을 공식적으로 받아들이는지, 양측 간 실무 접촉이 시작되는지, 그리고 핵 문제를 둘러싼 입장 차이를 얼마나 좁힐 수 있는지를 지켜볼 필요가 있다.

현재로서는 정상회담 가능성이 거론되고 있는 것은 분명하지만, 실제 개최가 확정된 단계는 아니라는 점에 주목해야 한다.